Le gouvernement américain propose de mobiliser 700 milliards de dollars pour racheter les créances pourries des banques : il est dans son rôle de pompier, comme quand il envoie ses pompiers éteindre des feux.

Il y a un péril systémique : « L’économie entière est en danger », a dit le président Bush. Si les faillites en série de banques ne sont pas stoppées, non seulement la distribution de crédit sera menacée, mais aussi le patrimoine des Américains. Ce sera une crise économique majeure, qui s’étendra au reste de la planète, vu l’imbrication des systèmes financiers.

Les dirigeants européens partagent les craintes américaines. Nicolas Sarkozy a pris « l’engagement solennel » que l’État garantirait « la sécurité et la continuité » du système bancaire et financier français s’il était menacé par la crise : « Je n’accepterai pas qu’un seul déposant perde un seul euro parce qu’un établissement financier se révélerait dans l’incapacité de faire face à ses engagements ».

Aussi longtemps qu’elle n’est pas mise en jeu, une garantie semble gratuite.

Mais quand elle doit jouer, ça peut coûter très cher. Les contribuables français en ont eu un petit aperçu avec la faillite du Crédit lyonnais en 1993, dont la facture, de quelque 15 milliards d’euros au moins, n’est toujours pas définitive.

Tout engagement de l’État est en effet toujours réglé par les contribuables. Car, comme le disait Bastiat, « L’État est la grande fiction à travers laquelle tout le monde s’efforce de vivre aux dépens de tout le monde. »

En renonçant à réduire les déficits publics et en prenant, en même temps, de nouveaux engagements de protection du système financier, le gouvernement s’engage dans la voie de l’augmentation des prélèvements. C’est l’inverse de ce qu’il nous avait promis…