Il fallait oser le dire ! Lors du vote de la première partie du Projet de Loi de Finances pour 2008, le 23 octobre, le ministre du budget, Eric Woerth, a déclaré : « Animés par le souci de l’intérêt général et le sens des responsabilités, nous avons pu modifier ce projet de budget sans porter atteinte à son équilibre. »

Merveille ! Faut-il en conclure que le budget de l’Etat sera enfin à l’équilibre en 2008 ? Evidemment pas. Le projet gouvernemental prévoit au contraire un déficit de 41,7 milliards d’euros, à peine plus faible que celui prévu l’an dernier par la Loi de Finances Initiale pour 2007 (42 milliards).
Peu importe : l’optimisme est de rigueur, comme en témoigne encore l’intervention de Gilles Carrez, rapporteur général de la Commission des Finances, qui se réjouit que ce nouveau budget traduise « la volonté de redresser les comptes publics, grâce à la mise en œuvre des règles de bonne conduite budgétaire qui ont fait leurs preuves ces dernières années et permis une diminution sans précédent du déficit de l’Etat. »

Si l’on considère que le déficit s’établissait en 2005 à 45 milliards, nous auront gagné, en admettant que les prévisions pour 2008 ne soient pas dépassées, un peu plus de 3 milliards en trois ans. C’est bien ; mais il n’y a quand même pas de quoi crier cocorico.

Encore faut-il, pour que le déficit soit maintenu à 41,7 milliards, que la croissance soit au rendez-vous. Chaque année, les gouvernements successifs émettent des prévisions de croissance optimistes, qui sont, à quelques rares exceptions près, finalement démenties par la réalité. Ce fut le cas au cours des dernières années, y compris lorsque Nicolas Sarkozy fut ministre des Finances.
L’expérience montre que la réduction du déficit public n’est pas liée à ces prévisions de croissance hasardeuses, mais à la volonté politique de réduire drastiquement les dépenses du secteur public. Le gouvernement en est-il suffisamment persuadé ?